Ricerche eco-etoloche

La bavosa pavone Salaria pavo è un piccolo pesce bentonico che vive lungo le coste rocciose del Mediterraneo e delle adiacenti aree atlantiche.

E' comune nel Golfo di Trieste. Questa specie ha uno spiccato dimorfismo sessuale: i maschi hanno dimensioni maggiori delle femmine e presentano caratteristiche morfologiche sessuali secondarie evidenti come la cresta del capo che durante la stagione riproduttiva assume una colorazione giallastra brillante.

I maschi utilizzano buchi o cavità nelle rocce come siti di nidificazione e difendono un'area di circa 20 cm attorno all'entrata. Essi usano questo territorio per esprimere un complesso rituale di corteggiamento ed attrarre le femmine al proprio nido.

Una popolazione portoghese di S. pavo, tuttavia, esibisce un comportamento riproduttivo molto differente. In questa popolazione presente nel Rio Formosa (una laguna costiera dal fondale sabbioso/fangoso), è la femmina che gioca il ruolo predominante nei giochi amorosi, essendo la più attiva nel corteggiamento.

Questi pesci vivono presso una piccola barriera artificiale e i maschi usano i buchi della struttura come siti di nidificazione. Ciò comporta una densità di nidi molto alta durante la stagione riproduttiva. I ricercatori pensano che ciò ha indotto un ribaltamento dei ruoli sessuali (la femmina corteggia i maschi) e l'utilizzo di tattiche riproduttive alternative, nelle quali alcuni maschi (sneakers) assomigliano alle femmine e si comportano come le femmine, intrufolandosi nei nidi dei più grandi maschi territoriali e cercando di fertilizzare le uova.

Lo scopo di questo studio è quello di definire i fattori (ecologici, neuroendocrini, genetici) che sottostanno alla plasticità comportamentale di S. pavo.
Uno dei siti selezionati per studiare la bavosa pavone nel Golfo di Trieste è la Riserva Marina di Miramare. Qui, presso il Bagno Ducale sono stati individuati due transetti di 25 metri ciascuno lungo i quali sono stati studiati la disponibilità di nidi, il tasso di loro occupazione e la densità della specie.
E' stata osservata una grossa disponibilità di buchi vuoti, potenziali nidi, nonostante alcune specie competano con la bavosa pavone per il possesso di queste cavità, come ad esempio Lypophrys canevae o I maschi più grandi di Aidablennius sphynx.

Sono stati tuttavia individuati 7 nidi ed è stato studiato il comportamento degli occupanti, per un'ora ciascuno. I maschi di S. pavo residenti a Miramare manifestano il tipico comportamento riproduttivo maschile, esprimendo un corteggiamento elaborato, spingendo le femmine verso l'entrata dei nidi, modificando la livrea ed aggredendo i maschi interusi.

Questi e altri risultati futuri originati dal presente studio potranno aiutare a comprendere come i meccanismi di questa plasticità del comportamento lavori in modo da far fronte alle restrizioni ambientali.

* Articolo di Joao Saraiva (studente di PhD dell'I.S.P.A. - Istituto Superiore di Psicologia Applicata - Lisbona)

Traduzione di Marta Picciulin